材料在传统雕塑中所扮演的角色是被动的,它依附于形体,仅为造型服务;而现代雕塑的材料所表现出来的角色是主动的、张扬的,不仅表现形体,而且充分展现自己。也就是说,现代雕塑材料从“幕后”走到了“台前”,从“配角”变成了“主角”。现代雕塑材料在表现上丰富和发展了传统雕塑的语言,尽其所能地展现了自己的特性。
材料本身不会说话,因为它是一种物质,没有任何意识的存在,要让材料说话在于雕塑家主体对材料客体的作用——发现和挖掘。因而,现代雕塑材料的角色研究,离不开有关雕塑家的研究,论雕塑家所生存的时代和社会环境,只有在通过他们才能充分把握材料的语言。传统雕塑和现代雕塑在材料语言的运用上的角度是不同的,因而材料在传统和现代雕塑中也会扮演着不同的角色。雕塑材料的丰富和多样化是工业文明和信息时代的科技进步的结果,也是时代发展的必然。