材料在传统雕塑中所扮演的角色是被动的，它依附于形体，仅为造型服务；而现代雕塑的材料所表现出来的角色是主动的、张扬的，不仅表现形体，而且充分展现自己。也就是说，现代雕塑材料从“幕后”走到了“台前”，从“配角”变成了“主角”。现代雕塑材料在表现上丰富和发展了传统雕塑的语言，尽其所能地展现了自己的特性。

 

材料本身不会说话，因为它是一种物质，没有任何意识的存在，要让材料说话在于雕塑家主体对材料客体的作用——发现和挖掘。因而，现代雕塑材料的角色研究，离不开有关雕塑家的研究，论雕塑家所生存的时代和社会环境，只有在通过他们才能充分把握材料的语言。传统雕塑和现代雕塑在材料语言的运用上的角度是不同的，因而材料在传统和现代雕塑中也会扮演着不同的角色。雕塑材料的丰富和多样化是工业文明和信息时代的科技进步的结果，也是时代发展的必然。